这几天心里颇不宁静。今晚在院子里坐着乘凉，忽然想起日日走过的荷塘，在这满月的光里，总该另有一番样子吧。月亮渐渐地升高了，墙外马路上孩子们的欢笑，已经听不见了；妻在屋里拍着闰儿，迷迷糊糊地哼着眠歌。我悄悄地披了大衫，带上门出去。
沿着荷塘，是一条弯弯曲曲的小煤屑道。白天人也很少，晚上更寂寞。荷花池塘的四面，长着许多树，郁郁葱葱。路旁有一棵柳树和一棵不知道名字的树。没有月光的夜晚，这条路昏暗，有些怕人。今晚很好，但月光也很淡。
路上我一个人，背着手走来走去。这一片天地就像是我的，我也像超越了往常的自己一样，到了另一个世界。我喜欢热闹，也喜欢冷静。我喜欢群居，也喜欢一个人呆着。就像今晚一样，一个人在这个苍茫的月亮下，什么都可以想，什么都不用想，我觉得是个自由的人。白天必须做的事，一定要说的话，现在可以忽略不计。这是独处的妙处，我暂时受到了这无尽的荷花香味和月光。
在折曲的荷花池塘上，看的是田田的叶子。叶子出水高，亭亭舞女似的裙子。层层叠叠的叶子中，白色的花朵稀稀拉拉地点缀着，有的开得很柔韧，有的羞涩地挂着花蕾，像一颗珠子，像一颗蓝天的星星，像一个刚洗澡的美人。微风吹来，像远处高楼的微弱歌声，送来了一丝清香。这时叶子和花也微微颤抖，像闪电一样，一瞬间传到荷花的池塘那边。叶子并肩，那似乎有一丝微弱的波浪痕迹。叶子下面是脉脉流动的水，隐藏着，看不见颜色，但是叶子更能看见风了。
月光如流水一般，静静地泻在这一片叶子和花上。薄薄的青雾浮起在荷塘里。叶子和花仿佛在牛乳中洗过一样；又像笼着轻纱的梦。虽然是满月，天上却有一层淡淡的云，所以不能朗照；但我以为这恰是到了好处——酣眠固不可少，小睡也别有风味的。月光是隔了树照过来的，高处丛生的灌木，落下参差的斑驳的黑影，峭楞楞如鬼一般；弯弯的杨柳的稀疏的倩影，却又像是画在荷叶上。塘中的月色并不均匀；但光与影有着和谐的旋律，如梵婀玲上奏着的名曲。
荷塘的四面，远远近近，高高低低都是树，而杨柳最多。这些树将一片荷塘重重围住；只在小路一旁，漏着几段空隙，像是特为月光留下的。树色一例是阴阴的，乍看像一团烟雾；但杨柳的丰姿，便在烟雾里也辨得出。树梢上隐隐约约的是一带远山，只有些大意罢了。树缝里也漏着一两点路灯光，没精打采的，是渴睡人的眼。这时候最热闹的，要数树上的蝉声与水里的蛙声；但热闹是它们的，我什么也没有。
忽然想起采莲的事情来了。采莲是江南的旧俗，似乎很早就有，而六朝时为盛；从诗歌里可以约略知道。采莲的是少年的女子，她们是荡着小船，唱着艳歌去的。采莲人不用说很多，还有看采莲的人。那是一个热闹的季节，也是一个风流的季节。梁元帝《采莲赋》里说得好：
于是妖童媛女，荡舟心许；鷁首徐回，兼传羽杯；欋将移而藻挂，船欲动而萍开。尔其纤腰束素，迁延顾步；夏始春余，叶嫩花初，恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾。
可见当时嬉游的光景了。这真是有趣的事，可惜我们现在早已无福消受了。
于是又记起《西洲曲》里的句子：
采摘莲花，南塘秋，莲花过人头，低头摆弄莲子，莲子就像水一样干净。如果今晚有采莲人，这里的莲花也不过是“人头”，没有流动的水影是不行的。至此我终于占领了江南。--这么想着，忽然抬起头来，不由得走到自己的门前，轻轻地推着门进来，没有任何声音，妻子睡了很久。
